「THE NORTH FACE」や「HELLY HANSEN」といったアウトドア関連ブランドなどを取り扱うスポーツアパレルメーカー、株式会社ゴールドウイン。同社は2005年にパラスポーツ支援を本格的に開始し、2015年には日本パラスポーツ協会（JPSA）のオフィシャルパートナーに就任しました。さらに、パラ水泳の日本代表として国際大会で活躍する鈴木孝幸（すずき たかゆき）選手を2009年から社員として雇用し、競技と仕事の両立をサポートし続けています。

同社のパラスポーツ支援は、なぜここまで広がったのか。そして、トップアスリートと共に働くことは、会社や周囲の社員にどのような変化をもたらしたのか。総合企画本部 サステナビリティ推進室の坪井修（つぼい おさむ）さんと、鈴木選手に話を聞きました。

パラスポーツの運営スタッフなどにもウェアを提供

ゴールドウインとパラスポーツとの関わりは、2005年にさかのぼります。同社の担当者がパラアルペンスキーの選手と出会ったことがきっかけでした。当時、パラアルペンスキーの競技ウェアは選手個人が用意するのが当たり前だった時代。「競技ウェアをサポートしてもらえないか」という依頼を受け、個人への協賛という形で支援が始まりました。

その後、支援の輪は社内へと自然に広がっていきます。THE NORTH FACE事業部では障がい者クライミングのNPO法人「モンキーマジック」を、さらに以前展開していた「Champion」ブランドでは車いすバスケットボール日本代表のウェア提供を、それぞれの現場が独自に進めていきました。

転機が訪れたのは2015年。日本パラスポーツ協会のオフィシャルパートナーになったことです。背景には、東京での大規模国際スポーツ大会の開催決定という大きな追い風もありましたが、これをきっかけに、現場独自ではなく、会社全体としてパラスポーツに取り組む姿勢が明確になりました。

「今までは主に選手への商品提供を中心にサポートしていましたが、オフィシャルパートナーに就任したことで、支援の幅が大きく広がりました。選手サポートだけでなく、ゴールドウインがパラスポーツに力を入れている企業であることを発信する機会も増え、より積極的にさまざまな取組を進められるようになっています」と坪井さんは話します。

現在は、選手だけでなく大会運営を支えるスタッフやボランティアへのウェア提供も行っています。競技を「する人」だけでなく「支える人」への支援も欠かさないというスタンスは、あらゆる人たちへ向けた商品を製造している同社ならではの特色といえるでしょう。

柔軟にワークスタイルを変えてきた鈴木選手

そんなゴールドウインに2009年、パラ水泳の鈴木孝幸選手が新入社員として入社しました。先天的な四肢欠損の障がいがある鈴木選手は6歳で水泳を始め、高校生だった2004年、アテネパラリンピックに出場。以来、パラリンピックに連続出場中という、名実ともに日本を代表するパラスイマーです。

このような実績を持ちながらも、ゴールドウインにはアスリート契約のような特別な形態ではなく、一般社員と同様の正社員契約で入社。基本的にはフルタイムの給与体系のもと、勤務時間を短縮してトレーニングなどの時間を確保するという働き方でした。

入社してから2012年のロンドンパラリンピックまでは、平日は午後3時まで勤務し、終業後にプールで練習するという生活を続けていました。その後、2013年秋に英国へ留学。トレーニングと並行してスポーツマネジメントを学び、スイムウェアブランド・SPEEDO社の本社オフィスでインターンも経験しました。

現在は週5日をトレーニングに充て、突発的な業務が入れば対応するというスタイルに落ち着いています。年齢を重ねた今は、パフォーマンスを維持するための休養も重要な仕事の一部だといいます。

「ワークスタイルに関してはその都度、何かあれば素直に話をさせてもらっています。きちんと聞いてくれる環境があったので、遠慮なく相談していました」と鈴木選手は振り返ります。会社と選手が一律のルールを最初から決めるのではなく、対話を重ねながら少しずつ働き方を調整してきたプロセスがうかがえます。

障がいの有無に関係なく、誰もが使いやすいバッグを開発

今なお現役のアスリートとして活躍する鈴木選手は、これまでにさまざまな価値をゴールドウインにもたらしました。その一つが、SPEEDOと共同開発し、2020年11月に発売した「ウィルチェアバックパック」と「ウィルチェアウィーラーバッグ」です。これは、車いすの人でも使いやすいという点が大きな特徴となっています。企画・構想から製品化まで3年弱かかったこの開発プロジェクトでは、鈴木選手自身の経験と英国留学で学んだスポーツマネジメントの知見が生かされました。

最大の課題は、車いすの操作性を損なわずに大型のウィーラーバッグ（車輪付きバッグ）を後付けできるようにすることでした。試作を重ねた末にたどり着いたのが、4輪すべてが自在に回転するキャスターを採用する方法。これにより、Uターンなど車いすならではの動きを妨げずに、大容量の荷物を運べるようになりました。

「今まで車いすに取り付けられる大きなバッグがなかったので、例えば、2泊3日の遠征ではリュックをパンパンにして、それでも入り切れない荷物をもう一つのリュックに詰めて、膝の上に置いて移動していました。この商品によって利便性は飛躍的に高まりましたね」と鈴木選手は実感を込めて言います。

このバッグには、障がいの有無を問わず誰もが使えるようにという鈴木選手のこだわりも詰まっています。例えば、握力の弱い人でも開閉しやすいように装着されたループは、健常者にとっても開けやすいと坪井さんは語ります。また、車いすに取り付けるストラップを収納できる設計にすることで、健常者が背負っても違和感のない見た目に仕上げました。

「障がいのある人とない人の混在するチームが、同じバッグで一緒に遠征に行ってほしい」と鈴木選手は願います。障がいのある人向けに設計された製品が、結果的に誰にとっても使いやすいものになる——こうしたダイバーシティの視点は、ゴールドウインの他の商品開発にも息づいているそうです。

社内でボッチャの体験会も

商品開発などの事業面だけでなく、鈴木選手がアスリートとして社内に与えた影響も計り知れません。

鈴木選手が出場する試合や大会の案内は、社内一斉メールやイントラネットで発信され、興味を持った社員が家族などを連れて応援に駆けつけることは、今や珍しくありません。

坪井さんが印象深く語るのが、2016年のリオデジャネイロパラリンピックでのエピソードです。

鈴木選手が出場する決勝レースは、日本時間の早朝。しかもその日は土砂降りの雨だったにもかかわらず、100人を超える社員が始発電車に乗って出社し、社内でパブリックビューイング観戦しました。しかし、大応援も虚しく、結果は4位。メダルには届かず、応援に集まった社員たちは肩を落としながら静かに朝食をとったといいます。

今ではこの出来事が社内の「ネタ」として語り継がれていると、鈴木選手は明るく笑い飛ばしますが、2021年の東京大会では、その雪辱を果たすメダル獲得という形で多くの社員を大いに感動させました。

「彼が頑張って大会に出て、メダルを持ち帰ってくれる。それが社員の楽しみであり、励みにもなっています」と坪井さん。メダル獲得後には社内報告会が開かれ、本社だけでなく富山県にある研究開発部門でも現地社員にメダルが披露されました。

このような積み重ねが生んだのは、日常生活においては障がいのある人と接する機会が少ない社員にとって、「鈴木選手が身近にいるのが当たり前」という空気だと坪井さんは言います。役員や同僚が久しぶりに出社した鈴木選手に自然と声をかける、そうした何気ない一コマこそが、共生への確かな一歩なのかもしれません。

鈴木選手の活躍、そして、日本パラスポーツ協会のオフィシャルパートナーを務めていることなどで、ゴールドウインにはパラスポーツに興味を持つ社員が着実に増えているといいます。

そうした中、社員の有志が呼びかけて年に１回開催しているのが、ボッチャ体験会です。例えば、車いすラグビーや競泳の体験会を開こうとしても、設備面のハードルが高い一方で、ボッチャは社内の会議室スペースでも実施できるほか、年齢や性別、障がいの有無を問わず誰もが一緒に楽しめる競技である点が採用の理由です。直近の体験会には約40人が参加したそうです。

また、富山本店では、ボッチャのメダリストが表敬訪問に訪れたことをきっかけに体験会を開催。当初は小規模だった参加者が予想を超えて集まり、急遽コートを増設するほどの盛り上がりを見せたといいます。

「言葉」ではなく「感覚」で理解する共生社会

このように、ゴールドウインにおいてはパラスポーツに対する関心や熱量が高まりつつありますが、かたや、世間一般ではまだそうした状況にないのが現実です。

パラスポーツが今後さらに普及するためには何が必要なのでしょうか。鈴木選手は独自の哲学を語ってくれました。

「共生社会や多様性は、感覚的なものであって、概念で語るものではないと思っています。だからこそ、こちらからメッセージを発信するというより、日頃から当たり前にそこにいて、自然に触れてもらうことの方が大事なのではないでしょうか」

言葉によって「パラリンピック」という概念は広く認知されるようになった一方で、実際に障がいのある人とどう接すればよいか分からないという人は依然として多いと坪井さんも指摘します。「体験を通じて知ってもらうことが不可欠」という両者の言葉には、長年にわたってパラスポーツの現場で選手や社員と向き合ってきた実感がにじみます。

また鈴木選手は、パラアスリートの活躍が「障がいのある人はみな運動能力が高い」という誤解を生まないようにしたいともいいます。

「パラアスリートは運動が得意な障がい者です。健常者が皆、100メートルを9秒で走れるわけではないのと同じで、たとえ同じ障がいのある人にもできること、できないことはそれぞれ違う。そこまで知ってもらえると嬉しいです」

坪井さんも、「千差万別の障がいがあり、それぞれに対するケアの仕方は異なります。これは健常者でも同様です。一人一人に対する思いやりを持てる人が増えれば、もっといい社会になる」と力を込めます。

一人の選手へのウェア提供から始まったゴールドウインのパラスポーツ支援は、20年以上の歳月を経て、製品開発や社内啓発へと広がってきました。その原動力は、障がい当事者が日常の中に当たり前に存在する、という実体験の積み重ねにあります。鈴木選手が語る「感覚的なもの」を体得すること、これこそがパラスポーツの真の理解につながり、普及の鍵になるはずでしょう。